Entendiendo la diabetes en nuestras mascotas

Hola. Con frecuencia recibo en la consulta a familias asustadas tras recibir el diagnóstico de que su perro o su gato tiene diabetes. Es completamente normal sentir temor, pero el primer paso para perderle el miedo a esta enfermedad es comprenderla. A continuación, te explico de forma muy sencilla qué ocurre en el cuerpo de tu compañero, qué tan común es, las señales de alerta y el momento exacto en el que debes buscar ayuda profesional.

¿Qué es exactamente la diabetes mellitus?

Tanto en humanos como en nuestras mascotas, las células del cuerpo necesitan glucosa (azúcar) para obtener energía. Para que esa glucosa entre a las células, se necesita una "llave" llamada insulina, una hormona producida por el páncreas. Cuando una mascota tiene diabetes, este sistema falla:

• En los perros: El páncreas pierde la capacidad de producir insulina. Es muy similar a la Diabetes Tipo 1 en humanos. Requieren tratamiento con insulina de por vida de forma casi obligatoria.
• En los gatos: El cuerpo produce insulina, pero las células se han vuelto resistentes a ella (generalmente asociado a la obesidad). Es muy similar a la Diabetes Tipo 2 en humanos. Lo positivo en los felinos es que, con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, algunos pueden entrar en "remisión", es decir, dejar de necesitar insulina temporalmente.

Al no poder entrar la glucosa a las células, esta se acumula en la sangre (hiperglucemia), mientras que los órganos de la mascota "se mueren de hambre" al no recibir su combustible.

¿Qué tan frecuente es?

No es una enfermedad rara. De hecho, los estudios epidemiológicos demuestran que es uno de los trastornos endocrinos más comunes en la clínica veterinaria diaria, y su diagnóstico va en aumento debido a factores como el sedentarismo y la obesidad.

• En perros: Se estima una prevalencia de entre el 0.26% y el 1.33%. Afecta principalmente a perros de mediana a avanzada edad (entre los 5 y 15 años), con ciertas razas genéticamente predispuestas como el Samoyedo, el Schnauzer miniatura y los Terriers.
• En gatos: Afecta a un rango estimado de entre el 0.4% y el 1.2% de la población felina (aproximadamente 1 de cada 100 o 200 gatos). Los gatos machos castrados, obesos y de edad avanzada tienen un riesgo significativamente mayor.

Los 4 síntomas clave (Las "4 Ps")

Como tutores, hay cuatro señales clásicas que deben encender nuestras alarmas. Si notas esto en casa, tu mascota podría estar sufriendo de diabetes:

• Poliuria (Orina mucho): Como hay tanta azúcar en la sangre, los riñones intentan expulsarla a través de la orina, arrastrando grandes cantidades de agua. Notarás que las arenas de tu gato están extremadamente pesadas o que tu perro pide salir con mucha más frecuencia (o tiene accidentes dentro de casa).
• Polidipsia (Toma mucha agua): Para compensar todo el líquido que pierde al orinar, la mascota empieza a beber agua de forma desesperada.
• Polifagia (Come con voracidad): Como las células no reciben la glucosa, el cerebro de la mascota recibe la señal constante de que "está muriendo de hambre", por lo que su apetito aumenta drásticamente.
• Pérdida de peso: A pesar de que come más que nunca, la mascota pierde peso y masa muscular. Esto ocurre porque el cuerpo, al no poder usar el azúcar, empieza a "quemar" sus propias grasas y músculos para sobrevivir.

Un síntoma extra en gatos: Debido al exceso de azúcar, pueden desarrollar una neuropatía diabética que les hace caminar apoyando toda la parte trasera de sus patas (corvejones) en el suelo, en lugar de caminar solo sobre la punta de sus dedos.

Un síntoma extra en perros: Es muy común el desarrollo rápido de cataratas, haciendo que sus ojos se vean blanquecinos u opacos de forma de repente.

¿Cuándo acudir al veterinario?

La regla de oro es la prevención y la detección temprana.

1. Agenda una consulta de rutina si: Si notas cualquiera de las "4 Ps" mencionadas anteriormente (toma más agua, orina más, come más o baja de peso). Una simple prueba de sangre y de orina en la clínica veterinaria bastará para confirmar o descartar la enfermedad. Diagnosticarla en esta etapa "estable" cambia por completo el pronóstico de tu mascota.
2. Acude a URGENCIAS veterinarias de inmediato si: Si la diabetes no se detecta a tiempo, el cuerpo empieza a producir unos compuestos tóxicos llamados cetonas. Esto desencadena una complicación grave y potencialmente mortal conocida como Cetoacidosis Diabética (CAD). Debes volar a la clínica si notas:

• Vómitos o náuseas.
• Letargia extrema o debilidad (la mascota no se puede levantar).
• Pérdida completa del apetito (anorexia).
• Aliento con un olor extraño, frutal o similar al de la acetona para uñas.

La diabetes es una enfermedad crónica que impone una rutina estricta de medicamentos y cambios en la dieta, pero con el apoyo de tu veterinario, un perro o gato diabético puede mantener una calidad de vida excelente y vivir a tu lado por muchos años.

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Realizado por Arturo Alvarez Gallegos, Médico Veterinario, Magíster en Educación.