¿Tu gato toma suficiente agua? 5 trucos clínicos para prevenir la enfermedad renal

Hola. Si convives con un gato, probablemente habrás notado lo selectivos y, a veces, apáticos que pueden ser con respecto al agua. Como veterinario, esta es una de las mayores preocupaciones que comparto con los tutores en la consulta: la deshidratación crónica de bajo grado es un factor crítico que predispone a nuestras mascotas felinas a la Enfermedad Renal Crónica (ERC), una de las patologías más frecuentes y graves en gatos de edad media a avanzada.

El origen del desierto: ¿Por qué los gatos no tienen sed?

Para entender el comportamiento de tu gato, debemos viajar al pasado. El gato doméstico desciende directamente del gato salvaje africano (Felis lybica), un habitante de zonas áridas y desérticas. Para sobrevivir en un entorno con escasez de agua, su organismo evolucionó con dos características fisiológicas muy marcadas:

• Un umbral de sed sumamente alto: A diferencia de los perros o los humanos, los gatos no sienten la necesidad biológica de beber agua hasta que ya están moderadamente deshidratados.
• Riñones con una altísima capacidad de concentración: Sus riñones son capaces de retener enormes cantidades de agua, produciendo una orina muy concentrada. Sin embargo, esto a largo plazo genera una sobrecarga de filtración y una alta propensión a la formación de cristales o cálculos urinarios.

En la naturaleza, un felino obtiene casi el 70% de su hidratación directamente de sus presas (carne fresca). Pero al alimentarlos en el hogar principalmente con pellet seco (extruido que apenas tiene un 10% de humedad), los estamos forzando a beber de un plato, algo para lo que su instinto no está completamente preparado.

5 estrategias avaladas por la ciencia para aumentar su hidratación

Basándome en las pautas clínicas internacionales, aquí tienes cinco cambios prácticos que puedes hacer en casa para incentivar a tu gato a consumir más agua de forma voluntaria:

1. El poder de la comida húmeda (Wet Food): Esta es la estrategia clínica más efectiva. Sustituir o complementar su porción diaria de pellet seco con latas o sobres de alimento húmedo premium eleva inmediatamente su ingesta hídrica, ya que estos alimentos contienen cerca de un 80% de agua.
2. Separación estricta de recursos (Agua vs. Comida): En estado salvaje, los felinos nunca beben agua que esté cerca de su presa muerta, ya que el instinto les advierte que el agua podría estar contaminada por bacterias de descomposición. Si colocas su plato de agua pegado al de comida, muchos gatos preferirán no beber. Separa los platos al menos por dos metros de distancia.
3. Usa platos anchos y materiales clínicos correctos: Los bigotes del gato (vibrisas) son órganos sensoriales extremadamente sensibles y llenos de terminaciones nerviosas. Si el plato de agua es estrecho y sus bigotes chocan con los bordes al intentar beber, experimentará una molestia conocida como "estrés de vibrisas". Opta por fuentes o platos muy anchos, planos y preferiblemente de acero inoxidable o cerámica (el plástico retiene olores y favorece el acné felino).
4. El truco del agua en movimiento: Al tener una visión enfocada en detectar movimientos rápidos (cazadores), los gatos tienen dificultades para ver el agua estancada y plana. El sonido y el reflejo de una fuente de agua con bomba en movimiento capta de inmediato su atención y les estimula a jugar y beber.
5. Múltiples estaciones en altura: Los gatos se sienten más seguros en posiciones elevadas donde tienen control visual de su entorno. Coloca fuentes de agua en repisas seguras o mesones donde les guste descansar, alejados de zonas de ruido como la lavadora o la caja de arena.

¿Cuándo acudir al veterinario?

Si notas que tu gato de repente empieza a beber agua en cantidades exageradas (polidipsia) y a orinar mucho más de lo habitual (poliuria), no asumas que es una buena señal de hidratación. A menudo, este aumento drástico de sed es el primer síntoma visible de que sus riñones están empezando a fallar o de enfermedades como la diabetes mellitus.

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Realizado por Arturo Alvarez Gallegos, Médico Veterinario, Magíster en Educación.